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北京时间12月1日10时，火星将运行至本次会合周期内最接近地球的地点。天文科普专家表示，这意味着我国公众可以欣赏到近两年来视直径最大的火星。当晚，微微泛红的火星将如一颗红宝石镶嵌在天幕之上，熠熠生辉，引人注目。
火星是地球公转轨道外的第一颗行星，因其表面土壤富含氧化铁而呈现出橘红色。火星亮度最高可达-2.9等，但在大部分时间里比木星暗。在太阳系八大行星中，火星一直是人类向往的目的地之一。
这是2018年3月20日北京市海淀区中关村第二小学星云社云南丽江远程天文台拍摄的火星。（拍摄者供图）
天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇介绍，火星大约每隔两年又两个月就会过一次近地点，这跟火星与地球平均约780天的会合周期，也就是火星两次冲日的间隔时间差不多。当地球和火星运行到太阳的同一侧，并差不多排列在一条直线时，称为火星冲日。但由于火星与地球的公转轨道皆为椭圆形，且不共面，再结合其他复杂的运动关系，就造成了火星视运动的两个特点：一是火星冲日与火星过近地点这两个日期并非完全重合。通常情况是，火星过近地点日期可能比冲日日期提前几天或推迟几天。这一次火星过近地点日期就比冲日日期提前了7天。
这是天津市天文爱好者王硕2020年历时数月，跟踪拍摄记录下火星在冲日前后由远到近，再逐渐远离的全程影像照片。（本人供图）
二是火星每次过近地点时，与地球的距离都有很大差别。火星过近地点距离地球最近时不足6000万千米，最远时可达1亿千米以上，这也是影响火星冲日前后亮度的主要因素。这一次火星过近地点距离地球约8150万千米，亮度约-1.8等，是21世纪47次火星过近地点当中，亮度表现中等的一次。
2018年7月27日火星冲日，这是北京市天文爱好者王俊峰2018年7月28日在青海省都兰县拍摄的火星和月亮。（本人供图）
“这一次过近地点时，火星的视直径约为17.2角秒，看起来虽然比平时大一些，但实际上仍旧很小，大约相当于我们在228米外观察第五套人民币中一角硬币的大小。因此，想要看到或看清火星表面的细节，一定要借助天文望远镜。”刘东宇说。
策划：刘心惠
记者：周润健
编辑：崇大海、唐健辉
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