新华社记者王卓伦 吕迎旭
在阵阵规律的“打印”声中，机器上的托盘在装有红色和白色生物墨水的打印喷头间来回移动，丝丝缕缕的“牛肉”雏形便这样诞生——近日，记者在以色列一家专注于3D打印“培养肉”的初创企业中，看到了这样的画面。
开机、检查设备、电脑上设定相应程序、打印、关机……打印好一块约手掌大小的“牛肉”大约需要10分钟。它看上去肥瘦相间、色泽鲜美，拥有与普通牛肉相似的纹路，而且被打印成了漂亮的心形。
“无论是形状还是肥瘦比例，都可以预先在程序上调整相应参数，实现个性化设定。”这家名为牛排所有者食品公司的首席执行官阿里克·考夫曼对新华社记者说，3D打印的优点是提供了一种可重复的、可定制的技术，以复杂的、可预设的几何形状灵活控制生物墨水量和细胞空间位置。
“培养肉”又称“细胞培养肉”，以动物干细胞为基础人工培育而成。考夫曼说，制造“培养肉”的方法首先是从目标动物身上提取干细胞。打印所需的生物墨水中，红色墨水为肌肉细胞，白色墨水为脂肪细胞，它们正是由牛的干细胞分化而成。
在打印机旁的生物实验室，记者看到科研人员们正各司其职。他们被分成了四个小组，分别是细胞分离组、分子细胞工程组、悬浮培养组和组织工程组。
“细胞分离是最基础的环节，也是一个优中选优的过程，只有质量最好的细胞系才会被选中，最后成为生物墨水的一部分。”分子细胞工程组负责人约尼·莫斯科维茨说。
考夫曼表示，打印完毕并非大功告成，被新鲜打印出的“牛肉”需浸润在营养培养基中几周时间，让干细胞在受控的环境中增殖。“正如肉牛需要发育和养殖一年左右的时间才能出栏一样，被3D打印出来的肉也需要一段时间才能成熟，只不过这个过程在培养基中被大大缩短了。”
考夫曼说，由于目前3D打印“培养肉”成本较高，而且在口感上和普通牛肉相比有较大不同，对不少该领域的初创企业而言，大规模量产仍面临一定挑战。为了节省成本、提高口感，目前他的团队主推的人造牛肉产品，是将植物蛋白作为基底的“素肉”与3D打印的“培养肉”合体的“混合肉”。
“未来，随着技术不断优化以及更多市场竞争的引入，培养肉的生产成本可以进一步降低，对研发者和生产商而言更具成本效益，对消费者而言更加经济实惠。”他说。（完）
